COPPER¿Cuál es el plato nacional de España?
España no tiene un plato nacional oficial. Los dos más citados son la paella, un arroz de la Comunidad Valenciana cocinado en una sartén ancha y plana, y la tortilla de patatas, gruesa, de huevo y patata pochada en aceite de oliva, que se vende en casi todos los bares del país. La paella es la más conocida fuera; la tortilla se come en toda España.
Por qué España no tiene un único plato nacional
La cocina española es tan regional que algunos autores hablan de las «cocinas de España», en plural. Ninguna ley ni decreto elige un plato para representar al país, y la cuestión nunca se ha zanjado.
La idea no es nueva. A finales del siglo XIX, el gastrónomo Dr. Thebussem propuso servir la olla podrida, un guiso rústico de carne, legumbres y verduras, en los banquetes oficiales como plato nacional de España, en parte para romper con la cocina francesa que dominaba entonces Europa.
Hoy, la lista de platos nacionales de Wikipedia da la tortilla de patatas para España y la paella para la Comunidad Valenciana. La mayoría de las respuestas en inglés citan la paella, porque es el plato español más conocido en el extranjero. Las dos respuestas se sostienen, y por eso esta página trata ambas.
La paella: el arroz valenciano, el plato español más famoso
La paella nace en la Comunidad Valenciana, donde se considera uno de los símbolos de identidad de la región. La palabra significa sartén en valenciano, del latín *patella*, y el plato toma el nombre del recipiente ancho, plano y con dos asas en el que se cocina.
En su forma moderna se remonta a mediados del siglo XIX, a los campos de arroz que rodean la Albufera, junto a Valencia. Los valencianos distinguen tres versiones, e insisten en que solo la primera es la auténtica:
- Paella valenciana: conejo, pollo, a veces pato y caracoles, judía verde plana y garrofó.
- Paella de marisco: con marisco.
- Paella mixta: carne y marisco a la vez.
Cómo se hace la paella valenciana
El conejo y el pollo, troceados en piezas pequeñas con hueso, se doran en aceite de oliva con sal durante unos 20 minutos en una paella de 50 cm. Se sofríen 5 minutos la judía verde plana y el garrofó, la judía blanca, grande y plana de la huerta valenciana; después, el tomate rallado y el pimentón dulce, apenas un minuto, porque el pimentón se quema en segundos.
Entra el agua con el azafrán y una ramita de romero, y hierve fuerte unos 40 minutos. Solo entonces se reparte el arroz bomba de forma uniforme por toda la paella. A partir de ahí nadie remueve ni tapa: 10 minutos a fuego fuerte y 8 a fuego suave.
Al final, el arroz empieza a crepitar. Ese sonido es el socarrat que se forma, la capa tostada del fondo, y es la razón de ser del plato. Sigue el método completo en nuestra receta de paella valenciana.
Muchos valencianos sostienen que en una paella valenciana no entra nada fuera de la lista clásica, y que el pescado y el marisco quedan descartados. El color amarillo viene tradicionalmente del azafrán, en invierno la alcachofa puede sustituir a la judía verde, y la mayoría usa arroz bomba, aunque en los alrededores de Valencia también se cultiva una variedad local llamada senia. En España, los restaurantes ponen tradicionalmente la paella en el menú los jueves.
La tortilla de patatas: la que se come en toda España
La tortilla de patatas, también llamada tortilla española, se hace con huevo y patata, a menudo con cebolla. Es gruesa y se sirve caliente, templada o fría, muchas veces como tapa. En España, la de solo huevo se llama *tortilla francesa*, para distinguirlas.
La primera referencia escrita aparece en un documento navarro de 1817. Una leyenda popular atribuye su invención al general carlista Tomás de Zumalacárregui durante el sitio de Bilbao de 1835, pero nadie lo ha demostrado.
El método es sencillo y lento: la patata y la cebolla en láminas se pochan en aceite de oliva hasta quedar tiernas pero sin dorarse, se escurren, se mezclan con el huevo batido y vuelven a la sartén; después se le da la vuelta con un plato para que cuaje por el otro lado. Mira nuestra receta de tortilla española.
La cebolla divide España entre *concebollistas* y *sincebollistas*. En una encuesta del diario El Mundo de 2021, el 72,7 % de los participantes la prefería con cebolla. Los puristas tienen su propia regla: desde 2018, Betanzos, en Galicia, que celebra cada año un concurso de tortillas, solo admite patata, aceite, huevo y sal. Las patatas gallegas, sobre todo la variedad Kennebec, de carne firme, se citan a menudo como las mejores para hacerla.
Otros platos que conocer de España
El gazpacho es el plato andaluz que más lejos ha llegado: una sopa fría de tomate maduro, pimiento verde, pepino y ajo, espesada con pan duro remojado. El aceite de oliva, añadido en un hilo fino con la batidora en marcha, lo emulsiona, y por eso un buen gazpacho es de un naranja pálido y no rojo tomate. Se enfría al menos 2 horas y se sirve muy frío.
Los tres platos, con ingredientes y paso a paso, están en nuestra página sobre la cocina de España. Justo al lado, mira cómo responde Portugal a la misma pregunta.
Para las cocinas vecinas, consulta nuestra guía de la cocina de Europa occidental.
Las recetas
- Paella valenciana🇪🇸 España · 1 hora y 50 minutos
Tortilla española🇪🇸 España · 40 minutos
Gazpacho🇪🇸 España · 3 horas y 35 minutos
Preguntas frecuentes
¿La paella es el plato nacional de España?
No oficialmente. La paella es un plato valenciano y el plato español más conocido en el extranjero, pero España no tiene plato nacional oficial, y la tortilla de patatas se cita igual de a menudo.
¿De dónde es la paella?
La paella es de la Comunidad Valenciana. Su forma moderna se remonta a mediados del siglo XIX, en torno a la Albufera, junto a la ciudad de Valencia.
¿La tortilla de patatas lleva cebolla?
Depende de quién la haga. La cuestión divide España entre concebollistas y sincebollistas; en una encuesta de El Mundo de 2021, el 72,7 % la prefería con cebolla.
¿Qué diferencia hay entre la tortilla española y la tortilla mexicana?
La tortilla española es una tortilla gruesa de huevo y patata. La mexicana es un pan fino y plano de maíz o de trigo. Por eso el plato español se suele precisar como tortilla de patatas o tortilla española, y en inglés se le llama Spanish omelette.
¿Cómo se pronuncia paella?
En castellano se dice aproximadamente pa-É-ya, y en Valencia con una l palatal suave, cercana a pa-É-lla. Los angloparlantes suelen decir pai-ÉL-a o pa-ÉI-ya.
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